Concepito sin dal 1985 da Giovanni Ruffino, l’ALS è un atlante linguistico regionale di nuova generazione che si compone di due sezioni, etnografica e variazionale. Lo scopo primario è quello di portare alla luce, con inchieste sul campo, il polimorfismo linguistico siciliano, facendo emergere da un lato i legami tra cultura materiale e cultura dialettale, dall’altro i rapporti che legano struttura linguistica e struttura socio-spaziale. In questo senso va letta la volontà di documentare tutto il repertorio linguistico isolano nella sua complessa stratificazione diacronica e sincronica, dando corpo a quella che Alberto Varvaro ha felicemente definito “dialettologia unitaria”. Reti dei punti, informatori e metodi di indagine si adattano all’obiettivo scientifico di volta in volta individuato. Negli anni si sono svolti numerosi corsi di formazione per i raccoglitori sul campo e trascrittori.
Le collane di strumenti e materiali dell’ALS sono pubblicate dal Centro di studi filologici e linguistici siciliani.
